网上一直流传着一个深入人心的说法：中国古代人的平均寿命只有30岁，夏商才18岁，汉朝22岁，唐朝27岁，就算到了明清也才33岁。
很多人看完转头就感慨现代医学伟大，还顺带着脑补出一幅“古人三四十岁就白发苍苍、垂垂老矣”的画面。
可细想一下就不对劲：如果古人平均才活30岁，那古代为啥规定官员70岁才退休？孔子活了73岁、孟子活了84岁，难道全是万里挑一的“人瑞”？
随着越来越多考古遗址被发掘，出土的人骨、简牍、族谱不断刷新认知——所谓“古代平均寿命30岁”，本质上是个被误读了几十年的数字谣言。
先得说清楚：“平均寿命30岁”这个数字，本身不能算完全造假，但它是出生时的人口预期寿命，和我们理解的“成年人能活多久”根本不是一回事。
把它等同于“古人大多活不到30岁”，完全是偷换概念。
考古和人口学研究早已证实：拉低古代平均寿命的头号元凶，是高到离谱的婴幼儿死亡率。
在没有疫苗、没有抗生素、没有无菌接生的古代，新生儿破伤风、天花、麻疹、痢疾都是儿童头号杀手，产妇产后感染、大出血也十分常见。
按学界测算，古代和平年代，新生儿1岁内死亡率就达30%到35%，5岁以下儿童累计死亡率能突破50%——相当于生两个孩子，就有一个闯不过童年这道关。
我们可以算一笔最直观的账：100个新生儿里，35个活不过1岁，15个在1到10岁间死于疾病或饥荒，剩下50个顺利长大，最终平均活到62岁。把所有人的寿命加起来除以100，整体平均寿命刚好30岁出头。
可这能说明“古人活不长”吗？显然不能，只能说明“古代孩子太难养大”。
这一点在人骨考古中体现得格外明显。很多史前和先秦遗址的人骨样本里，未成年个体占比极高，有的遗址14岁以下死亡者能占到近七成。
考古学家统计整体平均死亡年龄时，这些早夭的孩子会把数值直接拉低，给后人造成“古人短命”的错觉。
事实上，只要能熬过15岁的生死关卡，古人的自然寿命远比我们想象中长。
出土的官方文书和民间族谱，更是直接打脸“30岁谣言”。1993年江苏连云港尹湾汉墓出土的西汉《集簿》，记录了当时东海郡140万人口的详细数据：80岁以上老人有33871人，占总人口的3.26%；90岁以上老人11670人，占比0.84%。
作为对比，2020年我国第七次人口普查，80岁以上老人占比也才2.54%。单从长寿老人比例看，西汉东海郡甚至高于当代，足以说明汉代长寿并非个例。
明代的族谱数据就更精准了。
《梅县程江大亨村叶氏族谱》记载了明代582位族人的生卒信息，其中15岁以下早殇的有103人，占比17.7%。把早殇人口排除后，成年男性的平均寿命达到60.1岁，最高活到92岁；成年女性平均寿命65.5岁，最高95岁。
这个数据和现代社会的成人寿命差距，其实已经没有想象中那么大。
不止是汉代和明代，学界对历代墓志、人骨的统计也印证了同一个结论：只要排除早夭和非正常死亡，古代和平年代的成年人，平均寿命普遍在55到65岁之间，活到七八十岁的大有人在。
我们熟悉的古代文人、官员大多活到五六十以上，从来不是什么“天选之子”，只是他们顺利活到了成年而已。
当然，我们也不能走向另一个极端，觉得古代寿命和现代没区别。“平均30岁”是误导，但古代生存条件差也是事实。
首先是战乱和瘟疫的冲击。
每逢朝代更迭、天灾人祸，人口就会大规模非正常死亡，直接把整体寿命拉到谷底。比如三国时期连年征战，人口锐减，平均寿命暴跌；元朝战乱频繁，人均预期寿命甚至比宋朝还低。
这些死于兵祸、饥荒的人，大多正值青壮年，他们的死亡不是自然寿命到了，而是活不下去了。
其次是医疗条件的局限。
古代没有抗生素，一场肺炎、一次外伤感染就可能要命；没有现代产科，生孩子就是闯鬼门关，产妇死亡率高达10%以上。
哪怕是锦衣玉食的皇室，康熙35个皇子里有12个早夭，乾隆17个皇子半数没能活到成年，普通百姓家的情况只会更差。
说白了，古代的寿命困境，从来不是“人老得快、活不长”，而是“活下去太难”。一个人只要平安熬过童年、没遇上战乱瘟疫、没有得致命急症，活到六七十岁是很正常的事。所谓“三十岁就老死”，从来都不存在。
今天我们回看这个谣言，其实最值得琢磨的是：人类寿命近百年的飞跃，核心到底是什么？
很多人以为是现代医学让老人多活了几十年，可考古告诉我们，古人的自然寿命本就不低。真正让人均寿命从30多岁跳到70多岁的最大功臣，是疫苗、清洁饮水、公共卫生体系——它们把儿童死亡率从50%降到了不足1%，让绝大多数孩子都有机会长大、变老。
“古代平均寿命30岁”这句话，说的不是古人短命，而是古代半数孩子都没机会活到成年。
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